我們唱歌的聲音、汽車的聲音、鳥叫的聲音及海浪的聲音-所有的這些聲音都被認為是不同的聲源發出的、各自獨立的聽覺事件。即使這些聲音同時發出,人們也會在腦海中,把各個環境的圖畫區分開來,并能準確地判斷聲源的位置和距離,而且還能從中提取其他一些信息(比如是某人說話的聲音;汽車在遠處而不是在近處;還有天上飛機的聲等等)。人類將聽覺的事件分離的能力是驚人的,而且其機制目前尚不清楚。但是聲音的某些特性可以將不同的成份匯聚成一個聲音,而有些卻可以使一個聲音分解成不同的相獨立的幾個聲音。
比如言語聲中的濁音(例如持續元音)由一系反列諧波組成,它們的頻率是基頻的整數倍。通常其中每一個諧 波都不會孤立地出現,而是作為一個整體而出現。但是一旦其中某一個諧波有一些輕微的改變,它就顯得與其他諧 波非常不同,而被當做另外一個聲音。這說明調 諧性要以使許多獨立的聲音聽起來就像一個聲音。
第二個例子就是兩個地發出的元音,只要其基頻之間有足夠的間隔,盡管它們的頻譜(即基頻的諧波)在聽覺外周感受器上是相互混合和重疊的,人耳仍能感受和區分它們。
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